【本報訊】美國太空總署（NASA）無人探測太空船黎明號（Dawn）經歷近八年航程，飛越四十八億公里後，終於抵達火星與木星之間的矮行星穀神星（Ceres），並傳回表面照片，是人類首次探索矮行星。

黎明號傳回穀神星表面的照片。（美聯社圖片）

最大矮行星 面積如德州

黎明號上周五成功進入穀神星軌道航行，從它傳回地球的照片可見，穀神星表面一個火山口有閃亮斑點，專家認為有可能是冰或鹽。黎明號現處穀神星上空約六萬一千公里軌道，未來十六個月將逐步飛近穀神星，並拍攝表面，期望揭開這顆行星的神秘面紗。

負責計劃的工程師指出，黎明號現正於穀神星的陰影帶，預計到四月才會再拍新照片。穀神星於一八○四年發現，位於火星與木星之間的小行星帶，面積與美國德州相若，是小行星帶已知的最大矮行星。

黎明號於二○○七年發射升空，此前曾在小行星帶的灶神星進行一年探索。