東海局勢稍顯平靜，浩瀚的南海卻開始升溫，已成為中美博弈的大舞台。美國近期接連派出最先進的「海神」反潛機前出南海巡航，監控中國核潛艇的行蹤，而中國的「化礁為島」戰略則穩步推進，雙方在這個區域的爭鬥將更趨激烈。

化礁為島取得進展

經過一年多的建設，中國化礁為島戰略取得很大進展，華陽礁、南薰礁、赤瓜礁、鬼喊礁、永暑島的面積都大規模擴大，這些島礁將成為中國經略南海的戰略棋子，尤其是隨着永暑島機場落成，中國海空軍對南海的掌控能力將全面提升，設立南海防空識別區也將很快提上議事日程，這對南海諸國將形成強有力的戰略威懾。中國在自己的疆域內化礁為島，美國雖然不方便說三道四，但相關的反制工作卻從沒有停止。美菲聯合海空巡邏、引日印海空力量進入南海等，均是美國一手策動。華盛頓擔心，隨着中國軍事力量在南海的顯著增強，南海將成為中國的內海，尤其是變成中國核潛艇的前沿發射陣地，對美國造成巨大威脅。

中國發展核潛艇已有幾十年，過去由於技術上的短板，核潛艇幾乎沒有形成戰鬥力，海基核力量成為空談。但近年來中國核潛艇已取得長足進步，核潛艇上裝備的巨浪二型導彈，射程超過八千公里，如果從南海發射，可以攻擊美國西部沿海。由於南海有些區域水深超過三千米，非常適宜核潛艇的戰略隱蔽，而且從南海向東可以進入太平洋，向南向西則可潛入印度洋，所以，中國在海南三亞打造了一個全新的核潛艇基地。

過去中國核潛艇在青島，要前出到太平洋必須穿越第一島鏈，美日在此設下龐大而複雜的海底聲納系統。但隨着中國最新型的核潛艇移師海南，美國原先部署的聲納陣便失去作用，因此必須在南海另起爐灶。所以，美國近年不斷向南海諸國出售先進的反潛機和海面警戒雷達，甚至放縱日本反潛機巡航南海，美國的反潛機與戰略核潛艇在南海巡航更是家常便飯。美國的目的就是要在南海打造一個針對中國核潛艇的天羅地網，在關鍵時刻能夠將中國核潛艇聚殲於南海。

對中國來說，如果美國的困龍術得逞，核潛艇將無法發揮戰略威懾作用，尤其是巨浪二型導彈的射程仍有限，難以覆蓋美國全境，因此核潛艇必須衝出南海，但面對美軍的前堵後追，中國核潛艇要前出到太平洋或印度洋，難度並不小。