奧巴馬匆匆結束印度的行程，趕赴沙特阿拉伯弔唁已故國王阿卜杜拉，並與新國王薩勒曼聯絡感情。然而，美沙關係近年每況愈下，沙特皇室對美國的不滿溢於言表，奧巴馬今次到訪未必收到成效。

沙特皇室大失所望

阿卜杜拉去世後，美國原本派副總統拜登前往利雅得弔唁，這讓沙特皇室大為光火。南非總統曼德拉去世，奧巴馬尚且親自出席葬禮，作為美國在中東最重要的盟國，沙特國王去世，華盛頓居然只派副總統拜登出席，這讓講究面子的沙特皇室情何以堪？更何況，法國總統、英國首相都親自前往，俄羅斯也派出總理梅德韋傑夫，倫敦、坎培拉還降半旗致哀，作為西方世界的盟主，奧巴馬不參與弔唁實在說不過去。雖然奧巴馬最終改變行程趕赴沙特，但已經失去了先機。

沙特於美國中東戰略佔據核心位置，無論是穩定國際油價、反恐，還是抵制伊朗，美國都離不開沙特的支持，沙特亦在美國發動的伊拉克戰爭中出錢出力，隔三差五便拋出巨資購買美國軍火。然而，美沙這種如膠似漆的關係，在奧巴馬上台後出現裂痕。

沙特皇室一直視伊朗為眼中釘，因此希望美國能夠採取雷霆手段解決伊朗核問題，以絕後患，但奧巴馬卻以拖待變，令沙特皇室大失所望。敍利亞危機爆發後，沙特皇室亦期盼美國出兵一舉蕩平伊朗鼎力支持的阿薩德政權，為此，沙特還費盡苦心找到了阿薩德軍隊使用化武的證據，但奧巴馬舉棋不定之後再度退縮。在沙特皇室看來，奧巴馬是一個沒有承擔的膽小鬼，根本無法與其共事。

堅持自由主義理念的奧巴馬，內心對沙特皇室其實憎恨不已，認為這個「宗教保守、政治專制」的威權國家，為了保住一己之私，對內壓制人權，對外輸出恐怖主義，是個麻煩製造者，因此與其保持距離。但奧巴馬也深知，美國不可以得罪沙特，畢竟目前維持伊拉克局勢、抗衡伊朗以及打擊恐怖主義，都還需要依靠沙特的支持。

美沙關係已不是過去的鐵板一塊，雙方的合作進入策略性、利用性階段，每次合作都要講價錢談代價，有時甚至不歡而散。奧巴馬今次即使屈身前往利雅得，也難以改變沙特皇室對他的觀感。美沙關係若要重回舊軌，恐怕要等到代表軍工能源利益集團的美國共和黨上台之後。