沙特阿拉伯國王阿卜杜拉逝世，王儲薩勒曼繼位成為新國王。由於沙特是世界第一產油大國，內政外交的任何變化都很可能對世界產生影響，因此沙特皇室這次新老更替引起關注。

和很多中東、北非國家政局頻頻陷入動盪不安相比，在沙特皇室帶領下，沙特政局一直非常穩定，內政外交各方面都處理得比較妥當，所以沙特皇室在國內一直具有較高威望。但近幾年來，這種情況卻在不知不覺中發生變化，如今的沙特皇室正面臨很多嚴峻挑戰。

民主化浪潮不斷衝擊

挑戰首先來自王位繼承人危機。和世界上絕大多數君主制國家採用的父子相傳體系不同，沙特國王採用「兄終弟及」的繼承方式，所以，儘管沙特王國成立已有八十多年，歷經七位國王，但王位卻只傳到第二代，除了第一代伊本．紹德國王，其餘六位國王都是伊本．紹德的兒子。這種王位繼承方式造成一個直接後果，就是繼位國王往往年齡過大，很難有充足精力處理國家事務，新繼位的薩勒曼就被認為身體欠佳，很多人對其執政前景並不看好。

民主化壓力是沙特皇室面臨的另一個挑戰。近年中東、北非刮起顏色革命旋風，多個國家的專制政權都被推翻，沙特雖然由於石油經濟的支撐，民眾生活水平較高，在這股民主化浪潮衝擊中保持相對穩定，但也不是沒有受到影響。這種民主化浪潮的影響是潛移默化的，一旦累積到一定程度，一個不起眼的偶然因素就可能引發嚴重的社會危機，類似情景已在多個國家上演，沙特皇室不得不防。

再者，沙特皇室還被國際社會指摘支持敍利亞反對派，而成為國際恐怖主義的支持者。愈來愈多迹象表明，為打擊伊朗這個什葉派執政的死對頭，沙特皇室向敍國反對派提供大量資金支持，資助他們推翻伊朗的盟友巴沙爾．阿薩德。但尷尬的是，敍利亞的一些反對派蛻變成極端恐怖主義，成為中東地區的最大威脅。沙特皇室不經意間成為恐怖主義的輸出者，令其國際形象受損。

除此之外，沙特內部的教派糾紛也是一個潛在問題。沙特是遜尼派國家，但也有百分之十到十五的人口屬於什葉派，而且這些什葉派絕大多數居住在沙特的石油主產區，一旦發生教派衝突，對沙特的影響將是致命的。因此，沙特皇室未來之路並不好走。