基因改造技術一向極具爭議，一旦失控恐會造成無可挽救的生態災難。美國耶魯大學及哈佛大學周三發表突破性研究，憑藉改寫大腸桿菌的基因，製造出一種仰賴人造氨基酸維生的細菌，變相為基因改造生命體加入安全開關，煞停其擴散機會，有望降低生態災難的風險。

哈佛醫學院基因學教授丘奇（George Church）及耶魯大學研究員艾薩克斯（Ferren Isaacs）領導的團隊，在英國科學雜誌《自然》上發表兩項研究。丘奇的研究成功改寫大腸桿菌的基因，培植出一種仰賴人造氨基酸才能生存的新細菌。由於這種氨基酸不能在大自然中找到，一旦實驗室停止供應這種特製氨基酸，細菌將自然消亡。研究人員在實驗期間，成功培植一萬億個大腸桿菌，沒有一個細菌可從實驗室跑掉。

基因改造植物應用難

研究人員相信，若技術能應用在基因改造作物上，將可消除作物擴散出指定區域、影響普通作物的危機；亦可減低在室外使用基因改造物質的危險，如以基因改造細菌清理有毒環境等。研究一出，獲不少專家讚頌，有專家認為，該技術要應用於基因改造植物上將非常困難。

這種基因改造大腸桿菌仍有一定隱患，因細菌經常變化，或有機會擺脫仰賴人造氨基酸的特性，研究員相信出現突變的機率僅為萬億分之一。現時不少公司透過基因改造技術，大量製造胰島素及其他藥性材料，再用於製造生物燃料、醫療、改善捕魚及耕作等。外界一直憂慮一旦技術失控，會拖垮整個生態系統。