【綜合外電報道】賽丁泉彗星將於下周近距離掠過火星，美國太空總署（NASA）一眾無人探測太空船及火星探測車當然不會錯過此難得的科研良機。惟彗星塵將可能破壞這些價值連城的裝置，故NASA已度身訂造躲藏計劃，以應付核災的臥倒藏好（duck and cover）方法名命之。

畫家描繪當賽丁泉彗星（圖上方）接近火星（圖中央）時，三架探測船（圖右方）躲在火星背後的情形。（互聯網圖片）

賽丁泉彗星估計於香港時間下周一凌晨約兩時半，以每秒五十六公里的時速掠過火星。屆時，兩者的距離估計只有約十四萬公里，比地球與月球的一半距離還要近。科學家相信，賽丁泉彗星由太陽系誕生時所剩餘的物質形成，故希望能研究其成分。

探測器躲火星背後

NASA估計，彗核掠過火星九十分鐘後，是對太空船最危險的時刻，故已用電腦多次推算彗星塵的影響。NASA的火星大氣與揮發物演化(MAVEN)無人探測船、二○○一火星漫遊者號(2001 Mars Odyssey)、火星探測軌道飛行器屆時將集合起來，躲在火星背後避開彗星塵。

不過，在火星表面的好奇號及機遇號火星探測車，估計在火星大氣層的保護下，將能安然觀察賽丁泉彗星。一眾無人太空船將收集賽丁泉彗星的形狀大小、彗核轉動、彗髮氣體成分、及彗星塵分布等寶貴資料。