【綜合外電報道】英國兩艘探險船於一八四八年在北極海域失蹤，當局多年來搜尋未果。時隔近一百七十年，英聯邦國家加拿大的總理哈珀前日宣布，在西北航道海底發現其中一艘，稱之為加國歷史時刻。由於加拿大及俄羅斯素來在西北航道上有主權爭議，是次發現將成為加拿大的政治籌碼，作為擁有該航道的證據。

哈珀（右）介紹當局的搜索成果。（美聯社圖片）

當局公布探險船殘骸的水底影片。（互聯網圖片）

加國人員展示一件尋獲的沉船配件。（美聯社圖片）

加拿大上月展開搜索工作。（美聯社圖片）

從聲納圖像可清楚看到沉沒的英國探險船。（美聯社圖片）

探險船沉沒地點

英國探險家富蘭克林（John Franklin）一八四五年從英格蘭出發，率領一百二十八名精心挑選的船員，分乘幽冥號（HMS Erebus）及驚恐號（HMS Terror）橫越大西洋，探索通往亞洲的西北航道，卻在一八四八年失蹤。當局在同年至一八五九年進行史上其中一次最大及最長的搜救行動，雖無功而還，卻發現了西北航道。

英將處理權交予加國

加拿大總理哈珀的辦公室周二宣布，他們在位於多倫多西北約一千九百公里的威廉王島附近、水深約十一米的地方發現一艘保存良好的探險船殘骸，包括甲板及主桅。哈珀稱，目前還未清楚是哪艘船，以聲納技術拍到的殘骸圖像，可以確定是其中一艘富蘭克林的探險船；由於擔心有人會前來尋寶，暫不會公布殘骸的確實位置。

北極專家表示，基於曾宣稱擁有西北航道主權的加拿大前宗主國英國，已將處理幽冥號及驚恐號殘骸的權利交予加國政府，令加拿大深信今次發現，有助加強他們就宣稱擁有西北航道的證據。

協助加拿大搜索的水底考古學家哈里斯表示，聲納圖像顯示在探險船沉沒後，船身主體部分遭冰塊切開，相信船內的文件保存良好，有助船隻揭開當年沉沒的秘密。加國政府下一步將會派遣潛水員探索，及了解船內有否手工製品，暫沒計劃撈起該船。

基於北極的冰面近年開始融化，加拿大於二○○八年宣布着力搜索幽冥號及驚恐號，先後動用數千萬計港元的資金，連哈珀亦有加入搜索行動，務求加強加拿大擁有西北航道的證據。

幽冥號

於1848年失蹤

威廉王島附近沉沒