美國聯邦政府禁止中美兩國在太空領域合作的政策受到挑戰，由國會授權的載人太空發展報告，周三指太空總署（NASA）的策略及預算水平，無法在本世紀三十年代送太空人上火星。報告破天荒建議華府解除禁令，與中國合作實現耗資逾三萬億港元的登陸火星計劃，以符合美國的最大利益。分析指，建議將遭到對華鷹派議員反對。

題為《探索路徑：美國載人太空探索的理據與方式》的報告長二百八十六頁，由美國國家研究委員會多位著名太空專家花一年半、耗資約二千五百萬港元寫成。報告指，如NASA的載人航天預算維持不變，美國送太空人登陸火星的計劃只會失敗和幻滅。報告批評，聯邦法例禁止NASA與中國展開雙邊合作，損害用於登陸火星的潛在國際力量。隨着中國太空科技的快速發展，將中國納入未來國際合作之中，符合美國的最大利益。

根據一一年國會通過並由總統簽署生效的法例，NASA嚴禁與中國官方或任何中國公司的任何形式雙邊合作，NASA設施亦不能接待中國官方人士。報告指，全球只有美國禁止與中國太空合作，美國盟友卻沒跟隨，反而創造機會讓中國與他國加強合作，是時候檢討政策是否符合美國長遠利益。

冀私人公司投巨資不實際

報告又指，NASA預算不足亦成為登陸火星一大難題。報告估計登陸計劃須耗資約三萬一千億港元，約為國際太空站（ISS）成本的兩至四倍，或為火星探測車好奇號（Curiosity）及土星探測船卡西尼號（Cassini）等無人火星任務成本的七十五至一百五十倍。按現時通脹速度，NASA預算須每年上調最少百分之五，才能如期完成登陸火星任務。

美國太空探索公司SpaceX亦計劃於本世紀二十至三十年代送人上火星，惟報告指上火星需高端科技，冀私人公司投巨資不實際。NASA同日發聲明歡迎報告，稱將繼續與他國合作。美國傳媒指對華鷹派議員視中國為威脅，料會反對建議。