剛完成三日中東訪問行程的教宗方濟各，早前收到二十六名意大利女性的聯署信，稱她們與神父相愛，請求教宗重新審視天主教神父不能結婚的規訓。方濟各周一搭飛機返回羅馬時，指神職人員恪守獨身並非教條（dogma），暗示此事有討論空間。

教宗飛返羅馬時，指神職人員恪守獨身並非教條。（美聯社圖片）

方濟各（右）指佩雷斯（左）及阿巴斯應邀往梵蒂岡，令人鼓舞。（美聯社圖片）

方濟各（右）日前與佩雷斯（左）一同種植象徵和平的橄欖樹。（美聯社圖片）

伯利恒主教堂內一盞油燈翻倒導致火警。（法新社圖片）

對於神父應否保持獨身，方濟各指教廷內也有神職人員結婚組織家庭，這與信仰無關。他向記者表示，十分欣賞神職人員保持獨身這種生活規訓，而他亦相信這是天主教教廷的恩賜，但這只是規訓，不是永不更改的教條，對話的大門永遠打開。

獨身傳統源自十一世紀

當方濟各仍任阿根廷大主教時，亦有類似言論，今次是他以教宗身份，暗示天主教神職人員將來或可能結婚。近年有天主教徒曾向教廷施壓，指獨身傳統不合時宜。除了方濟各外，榮休教宗本篤十六世亦曾指神父獨身並非絕對。

神職人員必須獨身這個傳統，源自十一世紀。時任教宗聖格列高利七世（Gregory VII）勒令所有天主教神職人員必須保持獨身，而往後的一千年，大部分神職人員都嚴守這傳統。教會解釋，神父應該把自己奉獻予教會，視教會為自己的另一半，以完成他們的使命。

以巴領袖下月赴梵蒂岡

方濟各到中東此行，力邀以色列總統佩雷斯、巴勒斯坦自治政府主席阿巴斯，在下月六日一同到梵蒂岡，為以巴和平祈禱。

方濟各表示，佩雷斯及阿巴斯同意赴會，顯示雙方皆有意為和平前進，實在令人鼓舞；惟他強調今次會面不涉及任何和談，只是純為以巴的和平進程祈禱。教宗離開以色列數小時後，伯利恒主誕堂發生一場小火，一盞油燈意外打翻，牆壁上的織物掛飾受損，火警自行熄滅。