巴拿馬長達十年的馬丁內利時代，在一個多月後將畫上句號。然而，馬丁內利政策卻將延續下去，無論誰人上台，都不能摒棄以基建推動經濟增長的路向，但同時新總統無可避免要接馬丁內利的燙手山芋，那就是巴拿馬運河擴建工程的延誤和超支問題。

巴拿馬今次總統選舉，是軍事強人諾列加被美軍推翻四分之一世紀以來選情最激烈的，三名主要候選人鬥得難分難解，馬丁內利「欽點」的前房屋部長阿里亞斯支持率有三成一，僅領先排第二的前巴拿馬城市長納瓦洛四個百分點，排第三的現任副總統瓦瑞拉支持率也有兩成三，可說未到最後一刻不知鹿死誰手。

當然，阿里亞斯被看高一線，這主要有馬丁內利的支持。馬丁內利執政十年，靠着推動基建，巴拿馬成為拉丁美洲增長最快的經濟體，平均每年經濟增長率超過百分之八，馬丁內利卸任在即，仍有高達六成七支持，若非限於憲法規定，總統只能連任一次，這位兩屆總統大有可能再贏選舉繼續掌權，阿里亞斯繼承馬丁內利政治資產，自可獲得不少支持。但馬丁內利公開支持阿里亞斯，且以自己毫無從政經驗妻子為其競選拍檔，卻惹不少非議，在任總統替未來總統候選人站台和第一夫人角逐副總統，都有違憲之虞，更嚴重的是，馬丁內利難脫做太上皇的嫌疑，這或弄巧反拙，替阿里亞斯幫倒忙。

事實上，這場選戰的核心人物，不是各候選人，而是馬丁內利，對手都指阿里亞斯只不過是一個傀儡，一旦當選，將受馬丁內利控制，阿里亞斯甚至會推動修憲，替馬丁內利重返總統寶座鋪路。其實，馬丁內利近年被指專制濫權，如今「侮辱選民智慧意欲延續政權」，無疑給納瓦洛和瓦瑞拉可乘之機。

不論哪個當選，最大挑戰將是巴拿馬運河擴建問題。一九一四年建成、長八十公里的巴拿馬運河，連接大西洋和太平洋，航運量佔全球海運額百分之五，也是巴拿馬主要收入來源，馬丁內利動用一百五十億美元拓寬河道，一旦竣工航運量將增三倍，拓寬工程本來今年完成，但工程超支十六億元，上月建築工人也罷工要求加薪，馬丁內利的繼任者，當急之務是要擺平工潮和經費超支的問題。