【本報訊】美國太空總署利用哈勃太空望遠鏡,首次拍到一顆小行星在太空解體的過程。從周四發布相關照片中,可見小行星解體過程歷經數月,分解後的碎片帶着彗星般的尾巴在天際飛行,預料部分碎片會飛入地球大氣層,形成流星,然後燃燒成灰燼。

哈勃太空望遠鏡拍攝到小行星解體的過程。(互聯網圖片)

碎片化作流星

科學家最初在去年九月十五日,以全景巡天望遠鏡發現名為P/2013 R3的小行星,其後以哈勃太空望遠鏡拍下解體過程。小行星由一顆分裂成十小顆,其中最大的四塊碎片,每塊直徑估計達三百六十五米,大小相等於兩個足球場。碎片以時速約一點六公里慢慢四散,科學家料大部分碎片會衝向太陽,部分可能形成流星,飛越地球天際。

這是首次科學家拍得小行星在太空解體的照片,科學家推斷小行星並非因相撞而解體,估計是陽光影響小行星加速旋轉,最終分離四散。 不過天文界仍未能證實這項解釋。