美國紐約布魯克黑文國家實驗室(Brookhaven National Laboratory),計劃升級其相對論重離子對撞機(RHIC),並把實驗移至不明水域進行。學者擔憂,RHIC有可能創造微型黑洞及產生奇異夸克團(strangelets),令地球萎縮成僅一百米闊的天體,導致世界末日,呼籲當局重新評估風險。

工作人員檢查對撞機的部件。(互聯網圖片)

科學家利用RHIC進行實驗,把離子加速至接近光速對撞,製造比太陽核心熱二十五萬倍的超高溫度,務求創造出一種相信存在於宇宙大爆炸後百萬分之一秒的物質夸克-膠子漿(QGP),希望透過它解開生命的奧秘。惟學者一直擔心,對撞機進行實驗時,或會帶來滅世後果。

英國著名天文學家里斯(Martin Rees)形容,若符合一定條件,奇異夸克團有可能引發連鎖反應,令地球上的萬物變成「奇異物質」(strange matter),甚至令地球萎縮成一個僅得一百米闊的超高密度天體。但有科學家認為,微型黑洞即使真的在地球上被創造,亦無力吞噬地球。實驗室於一九九九年成立時的風險報告亦指,實驗室總括而言屬安全。

法律專家促評估風險

然而,RHIC若再升級,其對撞強度將比最初建成時高出二十倍,引起法律專家質疑是否有需進行更全面的風險評估。美國兩名法律學者早前撰文指,若奇異夸克團能產生,RHIC每次進行對撞便是在冒險。兩人更指出,RHIC當年的風險評估報告指該對撞機原訂只運作十年,如今運作十五年,機件數度升級,他們懷疑當時撰寫報告的四名專家是否客觀,呼籲當局重新檢視風險。