曼德拉一生致力追求和平及種族共融，推動南非反種族種隔離運動，被白人政權判處終身監禁，繫牢獄期間慘受虐待。國際社會強烈施壓下，被囚禁二十七年的曼德拉終獲釋，九四年成為南非首位黑人總統。曼德拉領導國民團結，不分膚色種族，呼籲世人寬恕才是最大的武器。他的堅毅和寬容並蓄，譜寫了南非種族融合的奇迹。

南非民眾在曼德拉的約翰內斯堡寓所外，擺滿鮮花及燃點蠟燭。（法新社圖片）

曼德拉一九一八年七月十八日生於南非特蘭斯凱一個大酋長家庭，長大後在大學取得律師資格，二十六歲時加入南非非洲人國民大會（後稱非國大），三十六歲成為非國大的副主席，展開反種族隔離抗爭的生涯。

當時南非實施黑白種族強制隔離，曼德拉致力爭取廢除種族隔離政策，多番被起訴及受政治迫害。白人政府以政治煽動及非法越境的罪名將他判監五年，後來又指他顛覆政府，改判終身監禁。在二十七年鐵窗生涯中，曼德拉常遭三個負責看守他的獄警虐打。

邀施虐獄警參觀就職

曼德拉被囚期間，南非政府因長年受國際制裁施壓，最終於一九九○年無條件釋放他。出獄後，曼德拉繼續爭取廢除種族隔離政策及建立民主南非。翌年，時任南非總統德克勒克取消種族隔離政策。

一九九四年五月，曼德拉成為南非首位全民選舉產生的黑人總統。他在就職儀式上，請來那三名虐打他的獄警向他們致敬，展示無比寬厚的精神。

一九九五年南非主辦第三屆欖球世界盃比賽，一直是世界頂尖球隊的南非跳羚隊，因國際杯葛無緣參與前兩屆世界盃賽事，水準日漸下滑。當時南非體育局打算投票決定換掉南非跳羚隊的名字。曼德拉趕赴投票現場，游說與會人士，指國家球隊與政治沒關係。他認為要建立南非，不能單靠黑人，如果他當上總統後，國家反過來排斥白人，那就跟他的理念背道而馳。

荷里活電影《不敗雄心》正是以這段故事為背景，電影開場播出曼德拉的說話：「請學會寬恕，寬恕能令我們的靈魂釋放，不再畏懼。這才是我們最大的武器。」

1964年候審及面臨死刑

It is an ideal which I hope to live for and to see realised. But if needs be, it is an ideal for which I am prepared to die.

我希望活着看見種族共融，但若是必須，我準備為理想犧牲。