【本報訊】搭載中國首個月球探測器嫦娥三號的長征三號乙運載火箭，昨凌晨成功發射升空並展開探月旅程。專家估計，嫦娥三號最快本月中會在月球表面的虹灣嘗試軟着陸，其後會將月球車玉兔號卸下，進行為期三個月的科學探測，並會永遠留在月球上。

玉兔守月不回歸

運載火箭按預定時間昨凌晨一時半，於四川西昌衞星發射中心升空。約十九分鐘後，嫦娥三號與火箭完全分離，進入地月轉移軌道。四十八分鐘後，嫦娥三號展開太陽翼，利用太陽能繼續餘下兩周的奔月旅程。

嫦娥三號昨午三時五十分第一次軌道修正成功，預計本月中登陸月球，並卸下玉兔號進行探測。玉兔號將利用車上六個鏡頭，繪畫立體地形圖，及採集月球土壤檢測。據悉，本港理工大學有份研發嫦娥三號的相機指向機構系統，為國家探月工程首次使用香港研發的太空儀器。

專家稱玉兔號設計壽命為三個月，只要不發生故障，不墮深坑，預計壽命會更長。待玉兔號任務完成後，將永遠留在月球。