中共發起強大的意識形態攻勢，對自由派形成巨大的政治壓力。但在嚴酷的政治氣氛之下，自由派仍然不斷進行反擊，甚至以四両撥千斤的方式卸去官方的壓力，這場意識形態博弈很可能在十八屆三中全會之後無疾而終。

在這一個多月中，意識形態博弈已有多個回合，尤其是關於薛蠻子嫖娼事件的辯論更是激烈。官方喉舌《人民日報》、《環球時報》撰文批判為薛蠻子喊冤的言論，而南方報業則不斷用曲筆為薛蠻子鳴不平，諷刺中央電視台用三分鐘時間報道薛蠻子嫖娼是公權力濫用，根本是小題大做。

整肅行動遭到杯葛

此外，中央黨校也開始參戰，其下屬的《學習時報》刊登《防民之口，甚於防川──談談人民群眾的歷史決定作用》一文，借周厲王的故事講述「防民之口，甚於防川」的道理，並批評現在一些思想糊塗的領導幹部以為「有了權，就有了一切，誰掌握了權力，誰就能決定一切」，形同直接批評第五代。中央黨校教授蔡霞則撰文說：「公權力肆無忌憚地壓制公眾言論，勢必激起反彈，是要把公眾逼到搞街頭政治。現在公權力的恣意妄為正在把溫和派逼成激進派，把網路政治逼成街頭政治，這是在給習（近平）挖坑。」

中央黨校作為中共培養高級幹部的學校，居然與中南海意見相左，公然唱反調，顯示第五代的權威至今仍然不彰。與此同時，廣州公安和廣東省高級人民法院亦借「子產不毀鄉校」的典故，告誡中央要聽取民眾聲音，不可因言獲罪，刑拘氾濫。

有網民總結近期媒體關於意識形態的評論，指左右對立尖銳，「紅旗文稿說要出重拳，新華提醒莫跑偏，北京日報要對群眾亮劍，解放日報檢討政府訊息不公開，環球時報要整大V，華聲在線擔心堵塞言路，法制日報說須嚴打，光明日報堅持要依靠網民……」反彈聲音此起彼伏，顯示官方主導的整肅行動遭到強烈杯葛。

與此同時，民間自由派開始質疑官方只打擊「民謠」而不打擊「官謠」是避重就輕，認為官方造謠比民間謠言更具破壞性，巧妙地將官方壓力引向其自身。當年胡錦濤掀起「反三俗」運動，期望整肅輿論，一開始也是轟轟烈烈，但最後民間反擊很多官媒自身是「三俗」的推手，使得這場運動最後虎頭蛇尾，今次淨網運動很可能落得相同下場。