奧巴馬展開非洲之行，依次訪問塞內加爾、南非和坦桑尼亞。這是奧巴馬入主白宮後首次對非洲進行持續數日的訪問。非洲大陸戰略價值重要，世界大國無不高度重視，美國也不例外。但冷戰結束後，美國一些人認為非洲不再具有利用價值，因此逐漸冷落非洲，特別是奧巴馬第一任期內外交困，國內要收拾金融危機的爛攤子，國外要收拾伊拉克、阿富汗戰爭的爛攤子，根本無暇顧及非洲，非洲成為「被美國遺忘的大陸」。

黑奴陰影無法抹去

但在美國遺忘非洲的同時，非洲的戰略價值卻不斷上升。據國際貨幣基金組織預計，今年南撒哈拉地區經濟增長率將高達百分之五點六，而世界平均水平僅為百分之三點六。到二○一八年，全球增速最快的經濟體中，將有五個位於撒哈拉以南的非洲地區，這對於正尋求新經濟增長動力的美國來說，顯然具有重要作用。令美國擔憂的是，在美國遠離非洲大陸的同時，其他大國與非洲的關係卻愈來愈密切，中國、印度、巴西等新興國家對非洲的投資快速增長，日本、俄羅斯等與非洲的關係也日漸升溫。奧巴馬的非洲政策在國內受到批評。

近年美國開始重視非洲，前國務卿希拉妮曾出訪非洲諸國，吹響重返非洲的號角；今次奧巴馬訪非，目的仍是如此。然而，就當下形勢來說，美國要想恢復往日在非洲的影響力，絕非易事。

首先是歷史因素。雖然歷史上美國沒有像歐洲國家那樣對非洲進行殖民統治，但美國對非洲進行過長達百年的黑奴貿易，數十萬名非洲黑奴因此慘死。美國從未對這段歷史進行道歉，因為道歉將可能面臨無法承受的賠償要求。由於這段歷史的存在，很多非洲人對美國始終無法認同，一直以人權衞士自居的美國也總覺得理虧，這對美國和非洲的關係始終是一個無法抹去的陰影。

其次是經濟因素。非洲大陸經濟落後，美國要加強與非洲的關係，最有效的方式就是金元開道，給予非洲大量經濟援助，而且是持續的援助，但這一點恰恰是當下的美國無法承擔的。由於經濟仍然疲軟，國庫空虛，美國國內對每一筆政府開支都斤斤計較，今次奧巴馬訪非，保安花費近一億美元，遭到一片指摘。奧巴馬一次性送出經濟大禮包，可能問題還不大，但要持續不斷拿出真金白銀援助非洲，恐怕很難獲得支持。美國重返非洲不會一帆風順。