薩馬拉斯醉心於研究龍捲風。圖為他生前展示收集龍捲風數據的工具。（美聯社圖片）

美國一股龍捲風上周席捲俄克拉何馬州，造成至少十四人死亡，包括三名為研究龍捲風不惜冒險的追風專家，是首次有科研人員於追風期間喪生。其中一名死者是著名追風專家薩馬拉斯（Tim Samaras），他多年來努力研究龍捲風，不惜多次走入風眼，了解風暴走向，可惜於今次風災中與兒子一同罹難。

薩馬拉斯醉心於研究龍捲風。圖為他生前展示收集龍捲風數據的工具。（美聯社圖片）

俄克拉何馬州受龍捲風重創後，一片頹垣敗瓦。（法新社圖片）

上周五，五十四歲的薩馬拉斯與其二十四歲兒子保羅（Paul Samaras），以及兩人的四十五歲同事卡爾．揚（Carl Young）駕車在俄克拉何馬城附近追風時，遇上風速高達每小時二百六十四公里的三級龍捲風。車輛被龍捲風吹上半空再墮地，車身嚴重損毀。

研系統收集風暴數據

薩馬拉斯因扣有安全帶，屍體在座駕內被發現。保羅及卡爾則被拋出車外，其中一人的屍體更在八百米外被發現。薩馬拉斯的兄弟吉姆前日於facebook證實三人死訊。

薩馬拉斯上月受訪時表示他六歲時看過電影《綠野仙蹤》中龍捲風吹襲的一幕後，便醉心研究龍捲風，更發誓要目擊龍捲風吹襲過程。近二十年，他每逢五、六月便會駕車走訪美國中西部追蹤風暴，並自行研發出一套收集龍捲風數據的系統，因而聲名大噪，獲《探索頻道》邀請在節目《追風者》（Storm Chasers）中亮相，成為該節目風頭人物。

外界對薩馬拉斯之死甚感惋惜，吉姆指薩馬拉斯追風並非為上電視，而是想改善龍捲風預警機制，幫助準確預測龍捲風，減低龍捲風災害。美國常遭龍捲風吹襲，追風者應運而生。他們帶同專業器材驅車跟隨龍捲風，甚至以身犯險進入風眼收集數據。荷里活九六年電影《龍捲風暴》（Twister）便是講述一群科學家為研究龍捲風不惜駕車走入風眼的故事。