原子是化學元素中最小的單位，因體積和質量極小，直徑介乎五十至五百二十微微米（一微微米等於一萬億分之一米），人類要以儀器放大逾一億倍方能看到。IBM表示，一粒沙所含的原子數量，很可能比整個沙灘所有沙粒的總數更多。