虎視寰球：歐美自貿談何容易

美國總統奧巴馬在國情咨文演說中提到，華府將與歐盟展開歐美自由貿易協定談判，強調自貿是振興美國和歐盟經濟的良方。有關歐美建立自貿關係的想法不是新鮮事，事實上，在奧巴馬連任成功後，包括德國總理默克爾和英國首相卡梅倫在內的歐洲領袖，都催促奧氏加快發展自貿的步伐，因為儘管美國和歐盟都很重視跟中國等新興經濟體的合作，歐美之間的貿易關係始終十分重要，它們的貿易額都比與中國的為多。

再說，美國與歐盟國家之間的關稅已經很低，平均低於百分之三，如果關稅壁壘完全消失，零關稅對於兩地經濟的強大刺激作用真是非同小可。

保護主義 貿易壁壘

有「歐洲外長」之稱的西班牙政治家索拉納曾表示，如果歐美自貿成功啟動，將會是面臨民粹主義和疑歐主義挑戰、深陷經濟危機的歐盟難得之強心針，為似乎迷失了方向的歐盟注入新動力。自由貿易是今日高度全球化的世界重要組成部分，歐盟和北美自由貿易區本身已是龐大經濟體，歐盟和美國亦各自跟世界各國訂立自貿協定，按理無論華盛頓或布魯塞爾都應該認同自貿關係的迅速建立。既然歐美各國的政府精英和企業領袖都想促成自貿，他們究竟面對甚麼障礙呢？

其實，妨礙國際貿易增長的不單是關稅，還有種種非關稅貿易壁壘，比如法國和一些南歐國家都傾向保護其農業，利用食品安全法規來杜絕粟米和大豆等美國基因改造食品進口；過去歐盟也曾通過食品標籤條例，規定只有在意大利帕爾馬地區出產的芝士才可稱作帕馬森芝士，不准美國公司向歐盟出口稱作帕馬森的芝士產品。

因此，如要促進美國和歐盟的貿易，最重要的步驟是統一兩地產品標準，從而排除非關稅貿易壁壘。事實上，歐美不同的產品標準大大增加生產成本，亦拖慢新產品面世，例如目前製藥企業必須在歐洲和美國進行漫長的測試和取得使用批准，方可讓新藥上市。

雖然美國和歐盟都渴望自貿關係迅速建立，但保護主義始終是一大障礙。在將來就具體問題的談判裏，歐美都可能會指定某些產品為敏感項目，從而避免零關稅衝擊，或至少延長關稅保護的時間。歐盟的農業部門影響力大，如何教它們向美國產品讓步已經是個大難題，歐美在大型民航機領域的競爭也十分激烈，建立自由貿易實在談何容易！