首度削減預算 歐盟焉知非福

歐盟經過兩日馬拉松式峰會，終在上周五就一四至二○年財政年度預算達成共識。今次歐盟峰會得以皆大歡喜收場，當然涉及錯綜複雜的討價還價。不過，與會領袖肯各讓一步，相信是看在預算撇除通脹後歷史性被削份上，他們返國後可挺起胸膛面對飽受緊縮之苦的國民。

與會領袖同意將預算從○七至一三年的九千七百五十多億歐元，減至一四至二○年的近九千六百億歐元，下調幅度約為百分之三。這比去年底峰會遭英國及中北歐富國否決的預算總額，還要少一百二十億歐元。與歐委會原先提出上調預算百分之五相比，如此一來一回，差距不少。

英國首相卡梅倫原要求凍結預算，惟英國在野工黨聯同多名保守黨「叛徒」通過不具約束力決議，要求削減預算，焗卡梅倫去得更盡。不少人認為，上次峰會不歡而散，卡梅倫要負上相當責任。

退一步說，歐債危機一發不可收拾，歐盟各國財政亮起紅燈，執政者推出緊縮措施，削減政府支出及福利，中下階層叫苦連天。卡梅倫敢走出來要求削減預算，固然是本土政治形勢所逼，惟有歐洲各地滔天民怨做掩護，他阻止歐盟獨享富貴，頓顯得道多助。

會後，卡梅倫一臉躊躇滿志，高呼英人破天荒削減歐盟信用卡簽帳額，值得自豪。有趣的是，用作扶助弱小的預算明明被削，扮演窮國守護者的法國總統奧朗德也以勝利姿態示人，強調今次妥協有助捍衞歐盟價值觀。

是奧朗德阿Q，抑或卡梅倫裝腔作勢？歐盟今番主要透過節省能源和交通項目支出，降低預算金額，各方既得利益基本上維持不變，英法同樣自稱贏家，不存在矛盾。

歐盟預算回扣制度，只能在英方同意下修改。卡梅倫稱自己成功保住回扣，給「促成預算下降」的牡丹配上綠葉。另一邊廂，歐盟農業補貼制度無大變動，法國仍是主要受益者，加上西班牙成為新增設「青年失業援助基金」主要受益者，主張緊縮也要抖抖氣的奧朗德，自然飲得杯落。

歐盟額外節省多一百二十億歐元，相當於一四年至二○年每年平均省下不到二十億歐元。對整個歐盟而言，這算不上是大數目。不過，觀乎歐盟民間反緊縮怒火不斷蔓延，此一妥協產生的政治意義，實非金錢所能量化，對維繫歐盟內部團結相信起到一定作用。