NASA隱瞞故障讓太空人送死

【本報訊】二○○三年二月一日，美國太空總署（NASA）穿梭機哥倫比亞號（Columbia）在返航途中解體，機上七名太空人全部罹難。昨日，慘劇發生剛好十年，一名NASA前飛行主任表示，當年穿梭機機翼受損後，主管及同僚曾一致同意向太空人隱瞞他們可能死亡的事實，讓他們在不知情的情況下死去比較好。

當年的事故調查報告指，穿梭機出事原因是升空時燃料箱突脫落泡沫絕緣物料，撞擊左翼，造成機體表面隔熱保護層出現大面積破損，最終在回航時因超高溫空氣入侵而徹底解體。前飛行主任黑爾近日在網誌上首次披露，當年主管們在左翼受損後，向太空人保證會順利降落。其後任務總指揮哈珀爾德開會，討論穿梭機可能出現故障的情況，他似已預計會出現最壞情況。

哈珀爾德在會上說：「你們都知道，對於隔熱保護層受損，我們都無能為力。所以若真的發生事故，我認為太空人亦情願蒙在鼓裏。你不認為太空人在回程時，於毫無預兆下死亡，比知道無法解決問題、要留在軌道上，並等待空氣用盡後死亡好嗎？」在場人士默許這個決定。有份同意的黑爾指這樣的共識是錯誤的。