虎視寰球：美國是下一個能源巨人

國際能源總署報告稱，美國將在二○一五年起超越沙特阿拉伯和俄羅斯，成為世界最大產油國。該報告同時指出，美國有機會在二○三五年起實現能源自給自足。能源自給自足是自尼克遜以來每一任美國總統都希望實現的國策，近年由於該國掌握了水力壓裂和水平鑽探技術，成功開採以往視為無法利用的石油和天然氣，讓它在相對短時間內開發大批油氣田。

大幅減少進口石油

美國是當今世上唯一從能源進口國變成生產國的工業化國家，由於該國長期從國外進口能源，如今有機會成為生產國，這變化肯定會在經濟、科技和外交等領域產生不可低估的影響。美國一直是阿拉伯石油的大主顧，如果該國大幅減少進口當地石油，維持數十年的美國沙特特殊關係即使不會結束，其重要性亦會下降。然而，不少美國論者擔心的反倒不是該國成為能源巨人後的政治和經濟後果，而是應用新鑽探技術可能造成的環境影響，以及大量開發化石能源令全球暖化進一步惡化的可能。

對美國而言，掌握豐富的油氣資源的確是大好消息。據估計，美國實現能源獨立將為該國締造三百六十萬個就業機會，失業率因此下降百分之二。廉價的石油和天然氣是石化工業有力支柱，而相對於其他工業化國家，美國工商業的生產成本大幅下降，今後美國經濟的國際競爭力將會提升。再說，如果華盛頓大幅減少用於進口石油的費用，其巨額節省將對這個債台高築的國家產生積極的作用。

在面對經濟蕭條的美國，過去的不毛之地，正因為油氣田的發展成為欣欣向榮的亮點，例如位於賓夕凡尼亞州之威廉斯波特，因為開發天然氣導致當地大興土木，有近一百家新公司進駐；荒蕪蒼涼的北達科他州已成為美國四大產油州之一，失業率只有百分之三。不過，不少美國論者對於油氣田開發的風光並不感到鼓舞，他們擔心水力壓裂和水平鑽探會造成油氣田一帶地下水嚴重污染，造成的長遠環境破壞很可能讓開發活動得不償失。有環保人士指出，地球上蘊藏的油氣資源實在比過去想像的多，卻不意味人們應該大肆開採並繼續燃燒化石能源，他們感到世人的着眼點應該是利用各種可再生能源。

假如美國大幅減少進口中東能源，當地油氣資源轉而投向亞太市場，將來為進口中東能源而煩惱的，會不會是中印等耗能大戶呢？