美兩醫學教授獲化學獎

【本報訊】人類身體數十億細胞如何感應外來訊息並適應環境，一直是科學家致力解開的謎團。美國杜克大學醫學中心六十九歲教授萊夫科維茨（Robert Lefkowitz）及史丹福大學醫學院五十七歲教授科比利卡（Brian Kobilka），發現名為G蛋白偶聯受體（G-protein-coupled receptors）便是箇中答案，亦憑此同奪今年諾貝爾化學獎，平分八百萬瑞典克朗（約九百三十五萬港元）獎金。

G蛋白偶聯受體如感應器

他們的發現對研發更有效、更少副作用的藥物甚為關鍵，亦對研究糖尿病、心臟病、腫瘤等疾病的形成及治療密切相關。

G蛋白偶聯受體位於細胞表面，作用猶如細胞感應器。萊夫科維茨的團隊一九六八年用放射線找出身體各細胞的受體，並發現腎上線素受體。到一九八○年代，他找來科比利卡參與研究，成功將腎上線素受體的基因分隔出來，以了解這受體如何運作。

他們分析這基因時，意外發現腎上線素的受體，與負責捕捉光線、位於眼睛的受體相似。研究結論指，人類體內存有約一千種G蛋白偶聯受體，得以回應不同化學訊號。

在舌頭、鼻孔、眼睛，都能找到這種受體，讓我們得以感應味道、氣味、視野。