好奇號今登陸火星

【本報訊】飛行歷時逾八個月，美國太空總署（NASA）研發的火星探測車好奇號（Curiosity），預定香港時間今日下午一時半登陸火星的蓋爾隕坑。好奇號受命尋找生命迹象，為人類登陸火星鋪路，但若任務失敗，或會拖垮美國日後的火星勘探計劃。

兩年任務拍照收集資料

造價近二百億港元的好奇號以核能推動，重一噸，是目前建造過最大型的行星探測器。好奇號將以逾二萬一千公里的超高時速穿越火星大氣層，在超音速降落傘協助下減速，再由空中起重機緩緩吊落地面。探索計劃總監麥古斯臣指，全球迄今派往登陸火星的太空船，僅四成取得成功，他形容感膽戰心驚，是前所未有的挑戰。

好奇號將進行兩年任務，負責拍照和資料搜集，從地表採集物質樣本後，將數據傳送回地球。

負責操控勘探機器人的華裔科學家嚴正指，由於火星自轉的關係，地球與火星互通訊號的時間每天僅得十五至二十分鐘，故工作分秒必爭。

美國正逐步削減太空研究開支，專家指若好奇號任務失敗，將促使政府進一步減少投放在太空的資源。

顏色︰被稱為紅色行星，因富含鐵的塵狀物質讓火星上的景觀呈現鏽紅色。

重量︰重力只有地球的38%，因此人類上了火星便可減磅。

溫度︰溫差極大，可由赤道攝氏27度，至兩極攝氏-128度。

氣體︰大氣層主要由二氧化碳組成；地球的大氣層則由氮、氧和其他氣體組成。

時間︰火星一天的時間，比地球長40分鐘。