江蘇省並非處於活躍地震帶，對上一次強烈地震已是一九九○年。當年二月十日，常熟市和太倉縣交界發生五點一級地震，造成兩死二十四傷，十萬多間房屋受損，經濟損失高達一億六千萬元。
江蘇過往亦發生多次五級以上地震，其中溧陽市一九七四年發生五點五級地震，五年後再發生六級大地震，造成四十一人死亡，三千多人受傷，三十四萬間農村民房倒塌或損毀。