桑托倫黯然退選 羅姆尼穩奪提名

美國共和黨總統候選人提名戰，隨着前參議員桑托倫退選而宣告落幕。這場延綿數月的選戰，雖然尚餘十九場未打，包括舉足輕重的紐約、德州和加州，前眾議長金里奇和參議員保羅亦未認輸，揚言戰至八月坦帕黨大會，但前麻省州長羅姆尼代表共和黨問鼎白宮，再無懸念。

桑托倫黯然放棄角逐提名，他在艾奧瓦州一役先拔頭籌後，以黑馬姿態揚威，獲得茶黨在內的保守派支持，此後連贏十場，可是財力人力始終微薄，莫說扳倒羅姆尼，連他的衣角也難沾上，兩人差距愈來愈遠，既然勝算渺茫，再選下去，只會拖累羅姆尼，便宜民主黨總統奧巴馬。

桑托倫或許受不了巨大退選壓力，或是為了顧全大局，但相信更有個人考慮。羅姆尼能否擊敗奧巴馬，有很大疑問，換言之，如果奧巴馬今屆連任，下屆總統選舉共和黨又要再推人選挑戰民主黨，五十三歲的桑托倫，顯然着眼於二○一六年大選。

在家鄉賓夕凡尼亞州舉行初選兩星期前，桑托倫宣布退選，不無避戰意味。二○○六年參議院選舉，他在此輸給民主黨對手，這次初選，民調顯示他支持率落後羅姆尼，極可能再輸一次。如果想在未來問鼎白宮，避免在老家連跌兩次，似乎是一個明智選擇。此外，幼女發病，顯然也使桑托倫雄心暫灰，之前他因此一度停止競選活動四日，在他退選宣言中，也明確談到這點。

桑托倫退選，提名戰可說消除最後一個變數，形勢變得明朗，金里奇和保羅不足為患，此後羅姆尼可以集中精力對付奧巴馬。不過共和黨內部分裂仍深，由桑托倫在退選宣言中隻字未提羅姆尼可見一斑。羅姆尼無疑亟需桑托倫助一臂之力，拉攏基督徒和保守派，如果共和黨不能團結一致，槍頭向外，則羅姆尼難有勝望。

對羅姆尼來說，提名戰告終，卻是白宮爭奪戰的開始，傷痕纍纍的他，面對精力充沛的奧巴馬，這場仗更難打，何況在競選資金或人力資源上，兩人差距甚遠。奧巴馬預計可以籌得逾十億美元競選經費，他現時的支薪競選人員多達五百多人，羅姆尼可說難以匹比，資金或不及奧巴馬十分之一，工作人員目前也僅得五十多人。難怪奧巴馬信心滿滿，向俄總統預告自己可以連任。