黑客分黑帽、白帽和灰帽（Grey hat）三種。黑帽專門竊取他人私隱和資料、破解收費軟件、盜取銀行帳戶或破壞網絡，獲取個人利益，是犯罪行為。白帽通常獲聘攻擊客戶的電腦系統，以測試保安，並不屬於犯罪。灰帽多數是業餘愛好或義務，通過入侵網絡揭示系統漏洞給予警告。