憂北約積弱不振 美防長苦口婆心

兩次世界大戰令歐洲盛極而衰，踏入冷戰時期美蘇兩強爭霸，西歐在北約保護傘下聯美抗蘇，逐步恢復元氣，但一直只能充當大國附庸。冷戰結束多時，惟北約軍事改革停滯不前，曠日持久的阿富汗戰爭，以及最近爆發的利比亞戰事，令美國在北約內軍力「鶴立雞群」的情況更為顯著，有能力打硬仗的歐洲成員買少見少。

美國防長蓋茨將於本月底退休，他卸任前可謂百感交集。一方面，奧巴馬已宣布明年角逐連任，相信蓋茨最不想見到的，就是總統為履行對選民承諾，急急撤走駐阿美軍，令增兵阿富汗行動功敗垂成。

另一方面，北約歐洲成員在利比亞軍事行動中老鼠拉龜，要退居二線的華府提供額外支援，蓋茨擔心，北約歐洲成員再不振作會被美國視作負累。

蓋茨日前於布魯塞爾發表演說時，語重心長地「訓勉」在座的歐洲官員，他警告，若歐洲軍力繼續走下坡，隨着那些對冷戰有深刻體驗的美國官員淡出政壇，新一代的美國領袖未必認為投資在北約身上物有所值，美方對歐洲安全逐漸失去承擔，北約前景實在堪憂。

蓋茨在演說中提出兩個例子，一，撇除美軍，北約軍力超過二百萬，為阿戰騰出二萬五千至四萬五千軍力竟如此勉強；二，北約作為史上最強大的軍事聯盟，面對裝備「次一皮」的利比亞部隊，部分有份參加戰事的成員，竟在戰事踏入第十一周時碰上彈藥不足的問題，要美國出手相助。

北約歐洲成員對延長駐軍阿富汗諸多推搪，與其說是軍力欠奉，還不如說是缺乏政治意願，虐囚醜聞、海外黑獄和無人機反恐引起爭議不斷，注重人權的歐洲各國，對阿戰心淡可以理解。

卡達菲藏軍於民，北約不派地面部隊進入利比亞，英法只能動用每件造價數以十萬美元計的精準空對地打擊武器殲敵，採取這種不計成本的殲敵方式，換作是美國也感吃力。蓋茨拿「彈藥不足」問題說事，令人懷疑他想掩蓋美方不欲出兵利比亞一事。

面對全球經濟不景氣，備受主權債務危機困擾的歐洲列強可謂雪上加霜。此際華府為國債問題大刀闊斧削減軍費，蓋茨抱怨北約歐洲成員不肯投資國防，豈不是律己以寬責人以嚴？換個角度看，美國與北約歐洲成員唇齒相依，蓋茨恨鐵不成鋼，反映他對美國削減軍費一事憂心忡忡。