最強載人火箭廉價搶生意

【綜合外電報道】美國太空探索技術公司（SpaceX）周二宣布，將於二○一三年在美國加州發射人類登月之後運載量最大的火箭，協助美國太空總署（NASA）和衞星製造商將貨物和人類送上地球軌道、月球、行星和太空。

新火箭最快明年底試射。分析認為，SpaceX的新型火箭切合總統奧巴馬主張更多私人機構參與太空計劃的政策。

最初以貨運為主

SpaceX是互聯網支付平台PayPal創始人馬斯克（Elon Musk）建立，去年成功發射獵鷹九號運載火箭。計劃中的火箭名為獵鷹重型（Falcon Heavy），每次發射會產生三百八十萬磅驅動力，運載量約為十一萬七千磅，是美國即將退役太空穿梭機、以及主要競爭對手德爾塔四號重型火箭運載量的兩倍，僅次於已退役的土星五號（運載量約為四十萬磅）。馬斯克表示，獵鷹重型火箭最初設計以貨運為主，但仍完全符合NASA載人的安全標準。

發射費僅7.8億元

馬斯克表示，獵鷹重型火箭不僅在運載量佔優，發射費用亦遠低於美國政府及其他私人企業。獵鷹重型火箭發射費用一億美元（約七億八千萬港元），僅美國軍方支付其他企業的每次發射費用（約三十四億港元）不到四分之一。根據美國科羅拉多大學研究顯示，NASA過去四十年平均每次發射費用高達一百一十七億港元。

獵鷹重型火箭計劃二○一三年於加州首次發射，最快可於二○一二年試射。美國錫拉丘茲大學公共政策與太空學者蘭布賴特教授指，SpaceX的計劃和總統奧巴馬的太空政策十分脗合，最重要的是確保發射安全。