奧巴馬在矮簷下 大花筒變小媳婦

美國總統奧巴馬在情人節，公布新一年財政預算案，沒有應景的溫情款款，只聞霍霍磨刀之聲，連對低收入階層的供暖補貼也削掉，可說寒氣撲面而來。奧巴馬上台之初，大灑逾七千億美元拯救金融業於水深火熱之中，今非昔比，明年總統選舉戰鼓已然擂起，執政民主黨在國會優勢又大不如前，眾議院落入共和黨手上，奧巴馬人在矮簷下，不得不低頭，只好由洗腳唔抹腳的大花筒，變成睇餸吃飯的小媳婦。

奧巴馬在競選時曾承諾，一旦上台，在第一個任期結束時，會把聯邦赤字減半。但在金融海嘯重擊下，一方面華府要注資救市，另方面美國經濟疲弱，失業率居高不下，徘徊於兩位數，非但加稅免問，小布殊時代對富裕階層稅務優惠反要延長。既要花錢，又難開源，赤字又哪會下降呢？二○○九財年，赤字為一萬四千億美元，二○一○財年稍有改善，降至一萬三千億，二○一一財年，料將升至破紀錄的一萬六千億，約等於國內生產總值的一成一。赤字佔國內生產總值的百分三，已屆國際訂定的警戒線。看着這些數據，奧巴馬難免倒抽一口涼氣。

共和黨揚言，會把明年總統選舉，變成對奧巴馬財政策略的公投。皮尤中心最新民調顯示，絕大多數美國人再不願見到政府增加開支，奧巴馬新財政預算案，無異一份政治宣言，告訴選民他何等認真減赤。不過奧巴馬既不敢碰政治敏感的社會保障和醫護範疇，又要延續民主黨路線，堅持不危及美國長期競爭力，「要贏得未來」，在教育、基建和研發上，反而增加資源。綁手綁腳的奧巴馬，掄不起大刀闊斧，他左縮右減，新財年赤字預料僅能減至一萬一千億，到了二○一二年九月三十日財年結束時，聯邦政府累積負債將逾十六萬億，與他的競選諾言還有一段距離。

或許，奧巴馬擺擺姿態已夠。皮尤民調同時指出，人們雖要政府縮減支出，卻不同意自己也變開刀對象，最好社保等福利續享，要削就削對國際的援助吧。奧巴馬最要擔憂的，恐怕是新財政預算案如何過國會一關。去年十一月中期選舉，眾議院控制權易手，民主黨在參議院雖仍佔多數，但優勢縮減，大肆批評開支削減遠不足夠的共和黨人，不會輕易放過奧巴馬。