遠征火星耗費巨 華府誇口惹疑竇

美國太空總署日前決定，太空穿梭機最後一次發射升空為本年六月二十八日，連同定於二月和四月進行的另外兩次升空任務，如無意外，世人還有三次機會觀看太空穿梭機發射的壯觀場面。這邊廂，美國快將失去獨立執行載人太空任務的能力，那邊廂，俄歐中三方有份參與的一項載人登陸火星實驗步入關鍵時刻，太空穿梭機全面退役，會否成為美國太空事業走下坡的分水嶺？

面對龐大財赤的奧巴馬政府，索性將再度登月計劃擱置，並發出「美國人早就到過月球，載人太空計劃應放眼更遙遠的火星」的豪言。登月計劃大可充當遠征火星的跳板，奧巴馬將其腰斬後卻提出遠征火星，有點兒虛張聲勢。

相比起華府大隻講，別國在遠征火星問題上表現認真。莫斯科北部一個研究中心進行「火星五百」實驗，研究太空人在長途旅程中可能遇到的問題。共六名男性參加實驗，包括三名俄羅斯人、一名中國人、一名法國人和一名意大利籍哥倫比亞裔人，他們去年六月進入模擬太空船艙。

實驗模擬往返火星的五百二十天旅程，為評估長途太空飛行對人類身心的影響，實驗可謂一絲不苟，如只准參加者吃太空罐頭、每周洗澡一次，還有模擬電力故障事件。下月十二日，六人模擬在火星表面降落，並步出太空艙做實驗。實驗負責人指回程更兇險，疲勞加上任務已完成的錯覺，隨時釀成嚴重事故。

科學家力求令往返火星的過程盡善盡美，但問題是，要發展出能往返地球和火星的太空船，需要天文數字的經費，將足夠多人度過五百多天航程的物資連同太空船發射上太空也非易事。Google創辦人佩奇等富豪，對美國太空總署發表的人類移居火星計劃極感興趣，當計劃負責人告訴佩奇單程火星之旅要一百億美元時，佩奇反問對方一、二十億美元能否「埋單」。

遠征火星勞民傷財是不爭的事實，財政狀況欠佳的華府「講多過做」不難理解。值得留意的是，儘管華府空談遠征火星，但在太空軍事化方面未見放軟手腳，去年四月就傳出美國空軍首次發射X-37B無人駕駛航天飛機的消息。有人認為，美國空軍從美國太空總署手上接過該項計劃，X-37B隨時從無人機變成太空戰機。

中印兩國朝載人登月目標前進之際，奧巴馬卻空談載人遠征火星任務，華府在太空軍事化方面的部署，值得密切注視。