大學生欠債纍纍 美財政雪上加霜

美國總統奧巴馬入主白宮後，既要挽救被金融海嘯蹂躪的美國經濟，又要設法縮減布殊政府遺下的巨額財赤，可謂顧此失彼。美國聯邦政府財政早已亮起紅燈，有專家表示，美國過百城市或會因纍纍重債陷入財政崩潰，奧巴馬政府的處境隨時雪上加霜。

美國經濟了無起色，令不少大學生陷入畢業等於失業的困局，那些求學時期借下大筆學費的一群，是另一枚計時炸彈。

金融海嘯的爆發，令各方不得不將所費不菲的專上教育當成一門投資來看待。首先，由於地方政府收入大減，自然要縮減對專上教育的資助，金融海嘯也令不少大學於投資市場損手爛腳，面對雙重打擊，不少大學向學生開刀調高學費，美國加州大學去年宣布大幅增加學費逾三成，令每年學費高逾八萬港元，收費直逼私校。

有人認為，擁有大學學位是踏上事業成功之路的必備條件，但一紙大學畢業證書卻非就業保證，付出的不一定能收回來。數據顯示，三分之二美國大學生畢業後會背着一屁股債，○九年入學的一群畢業後，平均每人負債十八萬七千港元。

大學生無力償還貸款的問題可能進一步惡化。奧巴馬本年三月促成的醫改案，包括一項改革聯邦學生貸款計劃的條款，它讓政府直接向學生貸款，毋須經過中介人公司。過往，這些中介人公司向大學生提供由聯邦政府包底的貸款，新例一出，他們惟有轉投學生私人貸款市場。

新例讓聯邦政府直接向學生發放貸款，惟政府貸款額開始追不上私人非牟利專上學院收取的學費。業界數據顯示，額外申請私人貸款的大學生比率，由○八年的百分之八升至本年的百分之十三。

批出這些私人貸款的機構很多時收取雙位數高息，並於學生在學時開始計息，有的甚至硬性規定學生畢業後方能清還在學累計利息。而像所有學生貸款一樣，此類私人貸款不會因為貸款人申請破產而一筆勾銷。

私人學生貸款比政府貸款收取更高的利息，畢業生長期失業，肯定債務纏身、甚至無望翻身，僥倖找到工作的，恐怕要節衣縮食方能應付還款，為免被私人貸款的龐大利息支出「拖死」，實不能排除他們優先償還私人貸款，抱着「長命債長命還」的心態應付政府催還貸款通知。美國政府發放的貸款「去得快回得慢」，財政壓力有增無減，教育開支恐怕要一減再減，形成惡性循環。

美國教育部表示，過去五年，學生貸款違約個案翻了一番，每年接近二十五萬宗，比率為百分之七，與樓宇按揭違約的百分之九點一相去不遠。由此可見，美國大學生欠債問題一旦爆煲，後果堪虞。