上合組織成立的初衷，是應對中亞地區一度十分嚴峻的恐怖主義威脅，近年來該地區局勢大致平穩，但如去年在中國新疆發生的暴力事件以及今年的吉爾吉斯騷亂，都是提醒上合各國注意安全事務的警鐘，舉行像「和平使命2010」那樣的軍演，就是為了促進各國合作，並對潛伏恐怖主義勢力發揮震懾作用。

走上經濟合作道路

上合組織成立快十年了，它覆蓋中、俄和中亞地區四個會員國，以及印度、巴基斯坦、蒙古和伊朗四個觀察員國，後來再加上斯里蘭卡和白俄羅斯兩個對話夥伴國；阿富汗、東盟、土庫曼和獨聯體四國領袖則以峰會主席國客人身份參加會議。上合組織峰會成為備受關注的大事，即使過去不重視該組織的西方分析家，亦不得不關注它在反恐、能源和投資等方面的作用。

上合組織不是北約那樣的軍事聯盟，但反恐畢竟是其主要任務，該組織在烏茲別克首都塔什干設有反恐機構，協調會員國之間的反恐行動和交換情報。上合的設立不表示它要針對第三者，事實上，會員國之間一方面進行軍事合作，同時跟別國保持同樣的關係，哈薩克今年除了參與上合推動的反恐演習外，也跟美、英兩軍進行旨在配合北約維和行動的演習；觀察員國蒙古也曾與美國進行軍演。不過，上合會員國之間的活動的確日益活躍，並走上經濟合作的道路，它們的合作計劃包括聯合開發油氣和水資源，又設立鼓勵共同投資項目的上合銀行聯合體。此外，上合組織跟俄國主導的集安組織保持涉及安全和犯罪問題的合作。

從上合組織就軍事合作問題的開放態度可知，它不是針對西方的準軍事聯盟，但上合會員國之間的能源和經濟合作，很可能對美國染指中亞能源領域構成競爭。同時，中亞各國雖然有意拉近與美國的距離，卻擔心西方勢力滲入，刺激國內政治矛盾甚至引發「顏色革命」，上合的存在畢竟為這些國家提供可靠的國際活動空間。

伊朗會否成為會員

也許最令西方觀察家擔心的是，伊朗會不會最終成為上合組織會員國？伊朗外交政策一直有「向東望」的意向，它尋求跟中、俄、印和中亞建立密切關係，並且視上合組織為潛在安全保證。

有論者認為，上合可以提高伊朗的安全感，有助紓緩追求核軍備的強烈訴求。可是，伊朗外交政策有其不穩定因素，未必完全適合上合尋求地區穩定的基本目標，該組織也沒有如何接納新會員國的機制，西方人認為伊朗利用上合對抗美國等西方勢力的想法，未免言之過早。