今次是八二年已故教宗若望保祿二世到訪以來，首次有羅馬天主教教宗訪英，亦是十六世紀英國與天主教會決裂後，首次有教宗國事訪問英國，堪稱是破冰之旅。教宗在飛往英國航程中，向記者承認教廷未有果斷及迅速處理神職人員強姦和性侵犯事件，又指他對連串醜聞感震驚，難以明白為何竟發生這些事。他強調，教廷首要是協助受害人治愈傷痛，希望犯罪的人受到應有懲罰。

甫下機的教宗遇上大風，白袍被風吹起，蓋住了臉。（美聯社圖片）	「天籟村姑」博伊爾為教宗獻唱。 （美聯社圖片）	教宗的車隊在騎警開路下，駛過愛丁堡街頭。 （美聯社圖片）

王夫菲臘親王在機場迎接教宗，前港督彭定康代表政府歡迎他。教宗的龐大車隊在警員開路下，駛往英女王在愛丁堡的官邸。

英女王為他舉行了隆重的歡迎儀式，作為英國聖公會領袖的她表示，教宗到訪為羅馬天主教廷及聖公會、蘇格蘭長老會加深相互關係。

「天籟村姑」獻唱

教宗隨後乘防彈專車穿越愛丁堡的街道，逾十二萬民眾夾道歡迎，不少人揮舞蘇格蘭和梵蒂岡的旗幟，另有風笛手演奏音樂。不過亦有數十人在附近抗議，不滿浪費納稅人金錢。教宗其後在格拉斯哥主持露天大型彌撒，估計會有六萬五千名教徒參加，「天籟村姑」博伊爾亦為教宗獻唱。

教宗此行備受教會性醜聞、費用高昂等困擾，多位無神論的名人聯署信件，指根據教宗在同性戀者權利、墮胎等問題的紀錄，認為教宗不應獲邀進行高規格的國事訪問。另有性醜聞的受害者指出，教宗對性醜聞的「不真誠」解釋令人痛苦，認為無助防止事件發生。

教宗稍後會到倫敦和伯明翰等地，英國警方派出大批警力嚴密保護，沿途有精英狙擊手戒備，警方承認教宗訪問多個城市，令保安難度大增，這四天單是保安費便高達一千八百萬港元。