珍珠鏈戰略，最早出現在二○○四年底美國國防工業承包商漢密爾頓公司所撰寫的內部報告「亞洲的能源未來」之中。這份報告最終交到當時的美國國防部長拉姆斯菲爾德手上，報告的最核心結構，是認為中國正努力建設一支遠洋海軍以保護其海上航道，並在中東到南海的海上通道沿線建立戰略關係，從而顯示出保衞中國能源利益和體現廣泛的安全目標的一種防禦甚至是進取的態勢。而美國國務卿希拉妮在東盟會議上認為南海問題涉及美國的利益，其中一種解說，就是美國使用南海航道的權利以及安全必須得到保障，這其實就是隱隱衝着這珍珠鏈戰略而來。

威脅途經船隻安全

所謂珍珠鏈，就是中國在上述航道所建立或準備建立的據點，這包括中國對巴基斯坦的瓜德爾港、孟加拉的吉大港、緬甸的海軍基地的關注和連繫，在南海領域上軍事強化的行為，以及投資在泰國克拉地峽運河的可能性，把這一堆的據點連接起來，就是所謂中國打造的珍珠鏈。而這條珍珠鏈，不僅是保障中國海上能源供應的安全，也嚴重威脅在這航道上駛過船隻的安全，一旦建成這條珍珠鏈，美國在東亞的存在，將受到嚴重的孤立和打擊。

這種經美國承包商堆砌渲染的中國海上戰略，經過兩年的發酵，到二○○六年，美國軍方開始正式引用珍珠鏈戰略，並進行探索。而這些研究並不是閉門進行，而是近於公開討論。美國軍方的目的顯而易見，就是要把這個問題擴大到公眾輿論層面，在美國群眾內製造危機感。而印度因為有切身利益，對此也大加報道，並對中國在印度洋上的武力擴張表示高度關注，這不但是印度不希望在其視為地盤的印度洋上出現中國的蹤影，也嚴防斯里蘭卡投向中國。

煽風點火突破缺口

有關珍珠鏈戰略，美印兩國的軍事學者最緊張、最賣力，而兩國的媒體也加溫炒作，這令中國在這個地區內的一舉一動，都被投以懷疑的眼光，把美國和中國的利益對立起來。無論中國是否有這個戰略構思，美國在南海的動作，就是針對這傳說中的珍珠鏈戰略的首端，如果成功把東盟或起碼東盟的幾個重要海洋國家煽動起來，並把南海問題激化以及國際化，將可在珍珠鏈最關鍵的部分突破出一個缺口，所以美國才「見義勇為」，為這些國家撐腰！