三十一歲的戈梅斯，本在南韓教英文，今年一月從中國越境進入北韓，觸犯非法入境、敵視北韓等罪，四月被判勞改八年和罰款七十萬美元。戈梅斯的罪名與女記者凌志美和李雲娜一樣，但比起兩女的十二年監禁，他的刑罰可算稍輕。同樣，他成為北韓的可居「奇貨」。較早前北韓官方喉舌報道，犯了罪的戈梅斯由於備受良心譴責，又對美國政府漠不關心他的自由失望復絕望而自尋短見。北韓好像在替戈梅斯打抱不平，把自己打扮得溫情脈脈，將美國說得冷酷無情。事實上，華府一直尋求戈梅斯的釋放，本月初才派一個包括醫生在內的四人小組探望他，並以健康理由要求放人，但被拒絕。顯然，北韓在等待一個最好時機。

卡特訪問北韓，由《外交政策》雜誌率先披露，指他將以私人名義出訪，沒有華府官員陪同，只得妻女在旁照應，隨後華府有消息指，北韓同意，只要卡特親身到來，就會釋放戈梅斯。聽起來似是北韓做主動，就如一年前克林頓被「點」前往平壤，演一齣英雄救美。南韓傳媒近日報道，北韓促請華府派出特使，磋商重開六方會談，改善彼此關係。北韓仍然拒應美韓要求擔起襲擊南韓軍艦天安號的罪責，華府又怎會派出特使？由此看來，北韓是退而求其次，再打得心應手的人質牌，把卡特擺上枱。

在北韓眼中，卡特別具分量，他見過「國父」金日成，促成九十年代核協議，以美韓等國協助興建兩座輕水反應堆，換取北韓停止核計劃。未知是否因為這點淵源，卡特對北韓較為友善，他今年三月訪問首爾時，曾警告若朝鮮半島核談判失敗，將釀成災難戰爭；又指制裁北韓沒有建設性，籲促美韓與平壤展開直接對話，簡直與北韓同聲同氣。這位與奧巴馬政府立場有異的美國前總統蒞臨北韓寶境，將給外界無限解讀空間，顯然有利平壤。

南韓專家認為，卡特之訪反映美國對北韓政策具有彈性，將能改善朝鮮半島氣氛。無疑，這正是北韓所求，但華府亦早已明察秋毫。白宮和國務院官員都強調，即使卡特成行，這一趟也只是「私人人道任務」，不會傳遞任何華府訊息，更不意味美國對北韓立場軟化。或許，北韓放了戈梅斯，最終只落得竹籃打水一場空。