在兩韓關係劍拔弩張之際，李明博認為「統一必將到來」，提出「三階段統一論」，即兩韓依照「和平共同體」、「經濟共同體」和「民族共同體」次序，分三階段實現統一。第一階段的「和平共同體」，在於確保朝鮮半島安全，因而最重要的就是實現半島無核化。李明博並建議開徵統一稅，為兩韓統一做好準備。李明博的「三階段統一論」，青瓦台指與前總統金大中的「三階段計劃」相似，這未免有混淆之嫌。事實上，兩者迥異，倡議陽光政策的金大中並未以北韓棄核作為兩韓交流合作的先決條件，他相信透過南韓持續介入協助北韓，統一的代價可以減至最低。金大中也沒把統一視作最終目標。對北韓政策，無論金大中還是繼任的盧武鉉，都是先經濟後政治，但李明博提出的次序掉轉，兩韓先有和平，才有經濟合作。

要北韓棄核難乎其難，李明博偏將此列為「和平共同體」的先決條件，反映他無心統一，可能另有所圖。六月地方選舉，執政大國家黨慘敗，顯示李明博打的北韓威脅牌無效，近日內閣大改組，主管安全外交政策的防長、外長和統一部長沒遭撤換，可見李明博對北韓政策不會有甚麼轉變，他拋出統一論，或在轉移視線。

李明博提議開徵統一稅，立即成為焦點，引起南韓社會廣泛爭論。對於徵稅，輿情普遍認為無可避免，東西德統一前車可鑑，西德花費了兩萬億歐元，南韓總統直屬機構未來企劃委員會預測，若金氏王朝突然崩潰，到二○四○年南韓將負擔逾兩萬億美元的統一費用，相當於國內生產總值的兩倍，南韓好應未雨綢繆，但問題在於何時開徵。在朝鮮半島戰雲密布之際，「統一」似乎十分遙遠，不少論者認為當務之急是改善兩韓關係。事實上，南韓的南北合作基金擁資一萬五千億韓圜，由於李明博上台後兩韓關係惡化，這筆資金幾乎原封未動。李明博的統一稅，假設北韓現有政體崩塌，只會激怒平壤，令朝鮮半島局勢火上添油。