蓋茨在《外交政策》雜誌訪問中稱，奧巴馬明年就清楚對阿富汗的策略是否有效，到時也是他辭職的適當時間。若今年底阿富汗局勢沒有進展，他會建議奧巴馬調整策略。蓋茨又稱，二○一二年的總統選舉結果難料，若他到時才辭職，可能難以尋找替代人選。

蓋茨在前總統布殊在任時已擔當國防部長，奧巴馬上台後極力挽留他，以維持伊拉克和阿富汗戰局穩定，他是美國史上首位被新任總統留任的防長。蓋茨稱，每日面對兩場海外戰爭令他非常疲累，退休後希望過平民百姓的生活。