一向低調神秘的丹瑞,甚少外訪,但對印度,這已是他六年來第二次訪問,隨行人員陣容鼎盛,囊括三軍總參謀長和能源、經貿、科技和外交等部長,反映丹瑞此行的重要性,亦顯示在近二十年苦心經營後,印緬關係今非昔比。全球最大民主國家的印度,在八十年代末至九十年代初,大力支持緬甸民主運動,在軍政府鎮壓昂山淑姬領導的反對派時,印度為率先發出譴責的國家,這固然出於一個民主大國的道義責任,也因印度與昂山甚有淵源,昂山曾隨派駐印度的大使母親,在彼邦度過少女時代,完成中學教育。不過,一九九三年,印度推出「東向策略」,對緬政策全盤改變,轉而拉攏軍政府,政策延續至今。
印度與緬甸軍政府修好,目的顯而易見。首先在經濟上,自然資源豐富的緬甸,有印度渴求的能源。據英國石油公司估計,緬甸天然氣蘊藏量逾五千億立米方,雖比印尼和馬來西亞為少,卻主要用於出口,泰國本是最大買主,印度由於能源短缺愈發嚴重,也插進一腳,計劃投資超過十億美元,參與開發緬甸天然氣田。同時,緬甸有豐富水力發電資源,丹瑞在二○○四年訪印時,已簽署多項向印輸電協議。對印度來說,緬甸是不可或缺的能源輸送站。另一方面,印度尋求緬甸協助打擊東北部的武裝活動。印緬邊境線長逾一千六百公里,印度武裝分子往往越界進入緬境,逃避印軍追剿或進行休整,有緬甸之助,印軍可事半功倍。至於跨境軍火和毒品走私,更非兩國合作不可。
中國被視為緬甸的保護者,印度拉攏丹瑞,顯然亦在於抗衡中國影響力。中印在爭奪鄰國之戰中,印度明顯處於下風,北部的尼泊爾,曾對新德里唯命是聽,在毛派主政下,已疏遠甚至敵視印度;南部的斯里蘭卡,中國提供軍事援助,協助進行港口、機場、道路的基建工程,印度幾乎沒有插足之地。在爭奪緬甸上,印度可算扳回一城。
對丹瑞而言,難得世界第一民主大國貼來熱臉,除了金錢實利,顯然,軍政府急需提升政權合法性,也不願全然依賴並受制於中國。靠攏印度,正是最佳選項。