然而，美韓聯合軍演，其重要性遠不如美國國務卿希拉妮早前在東盟會議上表示，南海航行自由事關美國國家利益。美國正式伸手格住中國放在南海的手，中美在南海主權問題上正式交手了。

美主動出擊介入南海

美韓聯合軍演，很自然是因為南韓天安艦被擊沉事件的反應，再加上北韓不斷重複的核敲詐。如果我們相信南韓所講的版本，面對北韓的挑釁和威嚇，那南韓找來幕後老闆美國撐腰，還以顏色，其實也是無可厚非。而中國不高興，也是無可奈何的反應，認為美韓軍演既解決不了朝鮮半島的問題，反而令局勢更緊張。但美國和南韓則從另一個角度出發，認為情況已經是無可再差，美韓再忍讓，也得不出一個出路，那就惟有還以壓力；中國處於兩難，那是中國自己要解決的外交問題，美韓是各家自掃門前雪的心態，當然不會去想中國的問題。

所以，美韓聯合軍演只是事之必然，但美國介入南海則是主動出擊，一改美國過去在南海的被動立場。

之前本欄已經分析過美國對南海的政策。美國的政策受制於三種思維，分別是新孤立主義、中立主義和干涉主義，三種思維互相牽制，互相作用，一時一議。但整體而言，以上三項變數，得出一個相對而言的均衡政策，就是積極的中立主義。美國實施不介入政策，對任何涉及南海領土爭端的問題保持中立，不會偏袒任何一方，美國反對任何威脅南海和平穩定的行動，反對任何一方使用武力解決領土爭端。

希拉妮早前在東盟會議上的發言，表面上仍然是維持這種積極的中立主義，但實際上已經有了質的變化。以前的政策，美國雖然不會不涉及其中利益，但基本上是以局外人自居，而在美國反恐的大事業之中，南海的安全環境要服從於反恐戰爭的執行。

由局外人變成局內人

但希拉妮今次的發言，已經是由局外人的身份變成局內人，因為政策的焦點，已經由客觀的中立、和平和穩定，轉移到美國的國家利益。而中國之前已經表示過南海是中國的核心利益，因為中國的立場，是認為南海是中國的既有領土和領海，其責任只是和平地解決紛爭。如果是在這個主權的大前提下，又如何會衍生出美國在南海的國家利益？難道廣東、河北也有美國的國家利益？希拉妮言下之意，自然是不承認中國對南海主權的宣稱，那就問題大了！