被喻為在東帝汶海翻船的吉拉德，本周二首次提出設立東帝汶難民中心，認為此舉可以根絕船民湧來澳洲的源頭。二○○七年底上台的陸克文，有鑑於前朝自由黨霍華德政府嚴苛對付難民，損害澳洲國際形象，以「人道」自居的他改弦易轍，摒棄把船民羈留太平洋孤島的方案，取消對船民拒予永久居民身份、拒給家庭團聚權利等措施，結果，較為寬鬆的船民政策成為吸鐵石，從阿富汗、斯里蘭卡等國輾轉偷渡來澳的船民大幅上升，今年前半年已有近四千人，為五年來同期最高，為澳洲帶來沉重經濟負擔，也成為陸克文民望滑落而致下台的肇因之一。

吉拉德放棄陸克文大澳洲人口計劃，不認同把澳洲人口在二○五○年增至三千六百萬的目標，認為這樣的增長速度過急，獲得反對移民者叫好，她乘勝追擊，收緊難民政策，可是東帝汶這一步，顯然走得太急了，絆了一腳。吉拉德倡議的東帝汶難民中心，是透過地區合作，把截獲的難民送到東帝汶處理，等候第三國收容或遣返原國。這個構思，明顯脫胎自霍華德的太平洋方案，當年澳洲在瑙魯、巴布亞新畿內亞這些太平洋島國設立難民營，被指侵犯人權。吉拉德的東帝汶方案，稍微抹上一些人道色彩，譬如受聯合國難民公署監管等。

吉拉德的東帝汶構思聽來很吸引，澳洲的老大難船民問題，一變而由地區共同承擔，對澳洲人來說是何等美事。不過正如在野自由黨所指，吉拉德作的只是空頭政治承諾，意在拉攏選民，並無實行之能力。吉拉德如意算盤打得響，東帝汶第一個不答應。只具象徵性的東帝汶總統霍爾塔，據吉拉德說對構思反應正面，但握有實權的東帝汶正副總理，不客氣地說自己國家問題已經夠多，自顧不暇，沒有餘力兼顧難民中心，國會周四晚緊急會商，拒絕成為難民「監獄島」。吉拉德把東帝汶擺上枱，可能誤以為這個貧窮國家，總要給主要經援國的澳洲一點面子，因此在未經對方同意下大吹大擂，結果自討沒趣，被迫在短短三日內改變口風，澄清難民中心並非一定要在東帝汶設立。

吉拉德受到外交「第一擊」，昨日在珀斯演講難民政策時又險些中蛋，看來，種種磨難陸續有來。