有二百四十二個議席的日本參議院每三年改選一半議席，今次民主黨改選的議席有五十四個。不把執政盟友算在內，民主黨若要在參院佔過半數，必須最少奪六十個議席，菅直人把勝負底線設在「五十四」，即達這個數便不算輸，先為自己買個保險。但民調顯示，民主黨可能連五十席都不保，執政夥伴國民新黨或奪一席，也於事無補。雖然參院選戰失利，不會動搖民主黨執政地位，但在未來三年，法案通過難免受到阻撓，施政也受掣肘。

最大在野黨自民黨料最少奪得四十六個議席，其參院議席總數或增至七十五席，從自民黨分裂出來的眾人之黨，初試啼聲或能取得十席八席。有揣測指，民主黨可能尋求與眾人之黨合作，不過眾人之黨昨日表明，兩黨路線南轅北轍，並無聯合執政的空間。

對菅直人來說，參院選舉這場仗本來就難打。鳩山執政九個月，留下一個爛攤子，沖繩美軍基地搬遷問題和獻金醜聞，隨着鳩山下台，衝擊雖然減弱，但未見得全無影響，至於經濟沉疴不起更是執政黨的致命傷，這也是菅直人一上台，即提出稅制改革，推銷調高消費稅的緣故，寄望把消費稅由百分之五增至一成，以減少巨額赤字。可是加稅從來不受歡迎，近日民調顯示，菅直人支持率降至四成左右，比上月下跌約十個百分點，內閣支持率更從六成跌至四成，幅度不可謂不大。民主黨憂慮選情，內部對菅直人已有微言。菅直人原要大刀闊斧拯救日本經濟，「避免日本步希臘後塵」，現在加稅變成選戰焦點，他可說進退兩難。

菅直人近日口風稍有轉變，既說加稅由跨黨協商，又指調高消費稅最少也是兩三年後的事，他並在多場選舉演講中避談加稅問題，顯然不想拖累選戰，不過反對黨哪會放過這個好機會？在窮追猛打下，財務大臣野田佳彥澄清，民主黨加稅立場不變。出爾反爾，隨時惹來更大災難，鳩山前車可鑑。