原籍廣東的黃友棣精通鋼琴和小提琴演奏，他二十九歲以抗日歌曲《杜鵑花》名滿大陸。一九四九年赴港後，黃任教於香港珠海書院，作品廣為香港各學校、合唱團演唱，新亞書院校歌及珠海學院校歌均是其創作。

黃友棣於七十六歲時赴台治療眼疾，自此移居高雄。他赴台後皈依高雄圓照寺，寫作以佛教歌曲為主，一生創作的樂曲超過二千首。個性豁達的他，早在遺囑中寫下放棄所有音樂作品的版稅，任由後人傳唱。

黃友棣去年因為跌倒骨折後，身體逐漸虛弱，最後因多重器官衰竭辭世。