不過，法非關係密切，卻時常遭人詬病。冷戰時，法國於非洲大量駐軍，並通過特殊的政經途徑干涉他國內政；冷戰後，法非特殊關係逐漸淡化，但庇護式交往並未完全消失。法國總統薩爾科齊政府希望藉是次峰會，強調法國的非洲政策已經改變：海盜、恐怖主義和氣候變化都會是未來合作的內容。

削駐非軍力 減直接投資

更重要的是，法國在非洲不再獨當一面。金磚四國和伊朗等新興勢力挺進非洲，積極投資和拓展貿易。中國已是非洲的最大貿易夥伴，法國必須急起直追，難怪當局同時邀請二百多位來自法國和非洲的商界領袖參與會議，凸顯經濟關係是今後法國非洲政策的重點。

大部分法屬非洲國家於一九六○年獨立，從六十至八十年代末，法國極力保持與這些國家的特殊關係，其勢力甚至伸展到原屬比利時的法語國家。巴黎控制如此廣泛地區的經濟，促使多國發行非洲金融共同體法郎。但最令人側目的是，巴黎與個別國家締結防衞條約，包括容許法國進行軍事干預的秘密條款。法國在三十多年間進行超過四十次軍事行動，保護或推翻他國政府。冷戰時，法軍為保護乍得，與利比亞軍對抗；行為乖誕的博卡薩模仿拿破崙自稱為帝，一度建立中非帝國，這位哈法迷最終卻被法國人推翻。

冷戰後，巴黎對法語非洲的野心有所收斂。九十年代以來，法國放棄了「非洲憲兵」角色，大幅削減駐非軍力：軍事顧問人數從一九九○年九百二十五人，降至二○○八年二百六十四人；永久性軍事基地亦減至只有兩個，目前駐非軍力通常限於執行聯合國指定任務。同時，法國在非洲的直接投資大幅下滑，近十年間只佔總投資額百分之五以下。

雖然部分民間組織批評薩爾科齊為重振法國的競爭力，忽略非洲夥伴的管治和人權問題，但法國有理由在強烈競爭下多作努力。巴黎當局特別重視南非、尼日利亞和安哥拉等英、葡語國家領袖到訪，薩爾科齊只跟南非總統祖瑪和尼國總統喬納森作雙邊會談。近年法國企業在經濟力較強的南非和尼日利亞尤其活躍，反映法國的視野已不再局限於法語非洲這塊舊地盤。

突破舊思維 空間更廣闊

薩爾科齊的防務政策跟過去只強調與法語世界維持特殊關係有所不同，例如法軍在傳統上親英美的阿聯酋建立基地，不但表示薩氏突破以語言為基礎的舊思維，拓展更廣闊空間和重視商業活動，也許更能代表當代人着重實效的價值。