從文獻可見，古代的風水多用作城鎮及村落選址、還有宮殿建設，後來發展至尋找喪葬地形，據知早於伏羲氏時期就已萌芽。《詩經》亦有相關記載，說周人的先祖曾相土嘗水，觀察山川的陰陽向背，擇地建房，和軍民一起種植莊稼。
外界普遍認為風水一詞源於晉朝郭璞的《葬經》：「氣乘風則散，界水則止。古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。」據悉，風水於秦漢時大行其道，並開始與民間方術聯繫，還配合源自《易經》的卦象等。○四年，國家住宅與居住環境工程中心發布了《○四年健康住宅技術要點》，明確指出住宅風水作為文化遺產，對人們的意識和行為有深遠影響。