由六艘貨船和客船組成的自由船隊（Freedom Flotilla），攜帶約萬噸人道物資，前日由塞浦路斯出發，原定昨早抵達遭以色列封鎖的加薩地帶作人道援助。昨日凌晨時分，船隊駛至加薩對開六十四公里的國際海域時遭以海軍警告，指稱加薩地帶水域是軍事禁區，要求他們改往以色列阿什杜德的港口或者回航。據報道，清晨四時半左右，以軍突擊隊成員由直升機空降其中一艘船，開火槍擊船員，導致大批船員傷亡。
以軍一度否認攻擊，其後改口稱士兵亦遭船員襲擊。副外長表示，船隊並非打算運送人道物資，而是企圖衝破以色列對加薩的封鎖。以當局事後把船隊拖往阿什杜德，全面檢查船員和物資。當局亦已下令全面封鎖加薩的通商道路。
事發地點屬國際水域，船隊中三艘均是土耳其船隻，因此惹起土耳其強烈回應。土國外交部馬上傳召以色列大使，指摘以國違反國際法，該國宣布召回駐以大使。巴勒斯坦自治政府主席阿巴斯則形容事件是「屠殺」。
土耳其民間亦掀起反以色列情緒，約萬人聚集在伊斯坦布爾的以色列領事館外抗議，有人高呼：「殺人犯以色列，你將淹沒在自己流出的血中。」另有人指事件讓「以色列走向末路」。部分人曾企圖衝入領事館，遭警方阻止。而在耶路撒冷，巴勒斯坦青年向以軍掟石。據報道指以色列的阿拉伯人領袖呼籲發動全國罷工，可能隨之爆發暴力事件。
中國歐洲譴責暴行
中東國家極度關注事件，黎巴嫩形容事件是「危險而瘋狂舉動，勢將觸發地區緊張」。伊朗總統艾哈邁迪內賈德則指以色列不人道，中國和歐洲多國亦譴責事件，美國則對事件深表遺憾，聯合國秘書長潘基文要求以色列圓滿解釋。
這是以色列繼早前盜用外國人身份在杜拜暗殺哈馬斯高層後再度惹國際譴責。面對國內外的巨大壓力，以色列已要求軍方高度戒備。鑑於國內可能出現暴力事件，政府已要求軍方和警方作好準備。總理內塔尼亞胡正身在加拿大，決定取消訪美行程返國，同時亦表明支持軍方決定。以色列駐丹麥大使更聲稱，收到報告指船隊與阿蓋德有關。