鳩山競選時信誓旦旦，要將普天間基地遷出沖繩，但在去年十二月十五日，亦即鳩山拜相的三個月後，日本政府將普天間基地搬遷問題推遲五個月才作決定。鳩山政府當時擺出這個架式，其實已經可以估計到今次的結果，那不過是緩兵之計，八個月後變臉比三個月後變臉好看一點而已。期間美國國務卿希拉妮在夏威夷表示，美國接受日方的最新決定，一度讓人以為美國會讓步。而希拉妮口中的「最新決定」，也不過是維持舊有的決定而已！

美軍東亞落腳要地

駐日美軍基地是二戰後《美日安保條約》的產物，也是美軍在東亞地區進行兵力部署的主要陣地。沖繩位於琉球群島，扼東亞海上交通要衝，被美國在戰略上選為美軍在東亞地區重要的兵營。普天間和嘉手納是美軍駐沖繩的兩個最重要基地。普天間常駐美軍有四千多人，築有一條二千七百米長、四十五米寬的飛機跑道，也是美國海軍陸戰隊第三遠征軍的直升機基地。

沖繩在一九七二年之前一直由美國控制，所以在軍事建設方面極為全面、廣泛。以面積計，沖繩的基地面積佔了美軍駐日基地的七成半；以人數論，也佔了駐日總兵力的七成。經過長年的談判、沖繩人民的努力爭取，再加上日本政府在多方面的保證，美國才在一九七二年把沖繩歸還日本，這成為當年日本首相佐藤榮作卸任前的最大功績。也因為成功爭取到當時的美國總統尼克遜歸還沖繩，令佐藤一度想第四度競選首相，其後因前首相岸信介反對而作罷。

有了這樣的歷史，普天間就不是一件獨立的事件，而是關乎美軍在東亞地區落腳立足的問題。

鳩山追求自主外交

反對普天間基地的聲音，主要是來自沖繩民間，認為飛機噪音嚴重，再加上美軍滋擾民居，所以沖繩市政府和民眾要求普天間遷出沖繩。而日本政府只肯中間落墨，把普天間基地遷到沖繩名護市邊野古，同時把八千名海軍陸戰隊官兵及九千名家屬移駐關島，算是一個妥協，但距離原本建議遷離沖繩的目標相去甚遠。

自民黨的外交立場是一面倒靠向美國，銳意發展美日軍事同盟。如果以此為基礎，沖繩作為美軍在東亞地區最重要的兵營，是無法動搖的。而事實上，自民黨的政策是不斷強化美日軍事合作，甚至由防衞性變成具攻擊性。鳩山政府則全盤修正美日的不對等同盟關係，並追求更獨立自主的外交，所以才會在普天間基地問題採取強硬立場。經此一役，鳩山輸的不只是一個美軍基地的去留，而是整個美日新同盟關係受到質疑。