賴斯是醉心伊朗文化的學者，不幸陷進政治漩渦。她去年到伊朗中部古城伊斯法罕進行為期六個月的教研工作，時值伊朗總統選舉觸發大規模反政府示威，她參與了，還以照片和文字記錄下來，以電郵傳給朋友和法國大使館。去年七月一日起程返法時，在德黑蘭機場被捕，罪名是危害伊朗國家安全，判監十年。賴斯坐牢六星期後獲得保釋，待在德黑蘭的法國大使館。對賴斯來說，參與示威純粹出於對伊朗的熱愛，對德黑蘭來說，她卻是自動送上門的人質。

伊朗進行核計劃，美國指摘企圖研製核武，法國一直追隨華府推動國際向伊實施嚴苛制裁，賴斯被捕，法國不免投鼠忌器。德黑蘭高調審訊賴斯，過程透過電視直播，看得法國人揪心，如果薩爾科齊膽敢不理賴斯，民眾不會放過他，德黑蘭也正看準這點。法國外長庫什內斥責伊朗對賴斯的指控荒唐而毫無根據，要求放人，伊總統艾哈邁迪內賈德公然討價還價，聲稱賴斯能否獲釋，就要看法國官員採取的方法和行為。賴斯惹上異國牢獄之災，不是因為她的罪行，而是由於她是法國人。

對伊朗來說，賴斯亦可用來交換人質。法國傳媒報道，德黑蘭政府曾多次提出，以賴斯交換法國扣押的多名伊朗囚犯，包括刺殺伊前總理巴赫蒂亞爾的兇手，但遭法國拒絕。因此，德黑蘭以賴斯交換伊工程師卡卡萬德的說法，並非空穴來風。卡卡萬德被指透過馬來西亞公司，為伊朗軍方購買電子產品，法國應華府要求，在他去年三月到法國度假時下拘捕令，美國要求引渡，但法國一個法庭較早前裁定，有關產品沒有軍事用途，法國也未對伊朗實施全面禁運，拒絕引渡，卡卡萬德隨即獲釋。伊朗大讚法國此舉有利兩國關係，並指裁決彰顯歐洲國家的獨立性，趁機挑撥離間，用心不問而知。不過幾日，賴斯獲釋，美國有司法官員認為，法伊明顯存在枱底交易，對法國做法大表不滿。

聯合國是否對伊朗實施新一輪嚴苛措施，已到攤牌階段，德黑蘭舉行核峰會，多國領袖包括巴西總統盧拉出席，並展開斡旋，被視為伊朗能否逃過制裁的最後機會，際此伊朗樂見美國與盟友出現齟齬。