肇事列車上有五十五名旅客，四十人來自美國，其餘來自英、法、德和南非，另有二十七名工作人員。列車由開普敦開出，目的地是比勒陀利亞，在差不多到達比勒陀利亞時，列車停下準備由電力推動改為蒸汽推動，但在移除電動火車頭後，未駁上蒸汽火車頭前，列車在路軌上沿斜坡滑下並加速衝前，導致十七個車廂出軌。

懷孕四月女職員罹難

事發時，車上一名懷孕四個月女職員疑因受衝擊即場作動，不僅胎兒不保，她和兩名女同事亦喪生。南非運輸部長表示，意外不影響該國舉辦世界盃。

Rovos Rail有「非洲之傲」的美譽，曾入選美國國家地理雜誌世界十大豪華列車。開普敦至比勒陀利亞旅程每人費用約一萬一千七百至二萬三千港元，開普敦至埃及開羅的長途線，則要四十四萬港元。