南韓當局目前正與時間競賽，由於肇事海域水溫相當低，隨着時間一點一滴流逝，失蹤官兵存活機會更見渺茫，有家屬就要求南韓政府動員軍方以外的潛水員加入搜救行動。南韓軍方稱，不少失蹤官兵被困船艙與天安艦一同沉進海底，似在暗示家屬不應抱太大期望，但南韓總統李明博敦促救援隊伍堅持下去，抱着失蹤者仍然存活的信念執行任務。

搜救失蹤者固然是爭分奪秒，查明意外起因同樣刻不容緩，蓋南韓軍方和官員解釋今次事故時不停改口風，令人懷疑意外別有內情，有失蹤者家屬更怒斥軍方是騙子，表示有生還官兵透露天安艦船身有破洞，需要整修。今次意外因內部爆炸抑或是外部攻擊而起，相信要待天安艦殘骸被撈上水才有結論，有南韓軍方官員透露，打撈工作可能需時一個月。各方林林總總的揣測，令軍方承受更巨大的壓力。

其實，無論意外成因為何，南韓海軍的實際能力難免被打上一個問號。若爆炸於艦內發生，這可能與船員處理反潛武器和爆炸品失當有關；若說天安艦撞上礁石導致艦上武器發生爆炸，「舵手」也難辭其咎，蓋南韓軍艦是肇事海域的「地頭蟲」，經常在附近一帶演習或巡邏，天安艦在自己熟悉的環境居然撞上固定障礙物，實在說不過去；若果天安艦因撞上水雷爆炸沉沒，難免令人懷疑當中涉及人為疏忽因素。有分析指，北韓海軍力量有限難以擊沉天安艦，若今次事故因北韓發動攻擊所致，外界不得不重新評估南韓的海上作戰能力。

南韓海軍早前於釜山作戰司令部舉行第七機動戰團建軍儀式，意味着南韓擺脫以北韓作假想敵的傳統防衞型任務，向「大洋海軍」道路進發，有軍事專家潑冷水，指南韓海軍一向以近岸艦隻做主力，短期難望培訓出足夠的專業技術人員，操作先進的艦艇和武備。觀乎今次天安艦離奇沉沒事件於南韓熟悉的水域發生，第七機動戰團向廣大的海洋進發，又是否「未學行先學走」呢？

更重要的是，南韓是否準備好從美國手上接回作戰指揮權？雖說南韓希望在國防方面扮演更重要的角色，減少對駐韓美軍的依賴，但想與做是兩碼子事，面對來自北韓林林總總的軍事挑釁，南韓一旦應付不來，朝鮮半島以至東亞局勢的安穩難免受損。待南韓政府查明天安艦事件，美軍才決定是否如期將作戰指揮權交還對方也不遲。